في مثل هذا اليوم من العام (1995)، تم تدشين محرك البحث ألتا فيستا ،هو نظام لإسترجاع المعلومات صمم للمساعدة على البحث عن المعلومات المخزنة على أي نظام حاسوبي،حيث تعرض نتائج البحث عادة على شكل قائمة لأماكن تواجد المعلومات ومرتبة وفق معايير معينة، تسمح محركات البحث باختصار مدة البحث والتغلب على مشكلة أحجام البيانات المتصاعدة (إغراق معلوماتي)، كما يقوم محرك البحث بحل عدة مسائل ،كمقارنة الاستعلامات المعبرة عن حاجة المستشير مع المعلومات المخزنة ضمن النظام،وتمثيل حاجة المستشير باستعلام يمكن مقارنته مع المعلومات المخزنة ضمن النظام،أو تقويم النتائج التي يعرضها النظام ومدى تلبيتها لحاجة المستشير،كذلك يعتبر
أشهر محركات البحث هي تلك المستعملة على الشبكة العنكبوتية العالمية والتي تدعى محركات البحث على الويب.
توفر محركات البحث واجهة لمجموعة من العناصر التي تمكن المستخدمين من تحديد معايير حول عنصر الاهتمام وجعل محرك البحث يجد العناصر المطابقة،حيث يشار إلى المعايير كاستعلام بحث، في حالة محركات البحث عن النص، يتم التعبير عن استعلام البحث عادةً كمجموعة من الكلمات التي تحدد المفهوم المطلوب الذي قد يحتويه واحد أو أكثر من المستندات،و هناك العديد من أنماط بناء جملة استعلام البحث التي تختلف في الدقة، يمكنه أيضًا تبديل الأسماء داخل محركات البحث من المواقع السابقة، في حين أن بعض محركات البحث عن النص تتطلب من المستخدمين إدخال كلمتين أو ثلاث مفصولة بمسافة بيضاء ، فقد تتيح محركات البحث الأخرى للمستخدمين تحديد المستندات والصور والأصوات وأشكال مختلفة من اللغة الطبيعية بأكملها،كما تطبق بعض محركات البحث تحسينات على استعلامات البحث لزيادة احتمالية توفير مجموعة نوعية من العناصر من خلال عملية تعرف باسم توسيع الاستعلام، ويمكن استخدام طرق فهم الاستعلام كلغة توحيد الاستعلام.
